肩関節周囲炎（いわゆる「五十肩」）は、肩の痛みや可動域制限を引き起こす一般的な状態です。
この疾患の原因にはさまざまな要素が関与していますが、小円筋（しょうえんきん、Teres Minor）は肩の外旋と安定性に重要な役割を果たす筋肉であり、肩関節周囲炎の影響を受けることがよくあります。この記事では、小円筋の解剖学的特徴とその機能、肩関節周囲炎との関連について詳しく解説します。
1. 小円筋の解剖学的特徴
小円筋は、肩甲骨の外側縁から上腕骨の大結節に向かって走る小さな筋肉です。棘下筋（Infraspinatus）とともに、肩の外旋をサポートし、腱板（ローテーターカフ）の一部として肩関節の安定性に寄与します。
- 起始（Origin）: 肩甲骨の外側縁（Lateral border of the scapula）
- 停止（Insertion）: 上腕骨の大結節（Greater tubercle of the humerus）
- 神経支配（Innervation）: 腋窩神経（Axillary nerve）
- 機能（Function）: 肩関節の外旋（External rotation）および内転（Adduction）
小円筋は肩関節を外旋させる主な筋肉の一つであり、特に上腕骨の水平面での動きの際に重要な役割を果たします。また、肩関節の動きを制御し、肩の安定性を確保するために働きます。
2. 小円筋と腱板（ローテーターカフ）の関係
腱板（Rotator Cuff）は、肩の安定性と可動性を維持するために重要な4つの筋肉（棘上筋、棘下筋、小円筋、肩甲下筋）で構成されています。これらの筋肉は、肩関節を包むように配置されており、肩の動きをサポートしつつ、関節の安定性を保つ役割を果たしています。
小円筋は、棘下筋と共に肩関節の外旋を担う筋肉であり、腱板の一部として機能します。腱板損傷や肩関節周囲炎などの肩の問題が発生すると、小円筋も影響を受けることがあります。
3. 小円筋と肩関節周囲炎の関係
肩関節周囲炎（五十肩）は、肩の痛みと可動域制限を特徴とする状態で、肩関節周囲の軟部組織に炎症が生じることが一般的です。この炎症は、腱板の筋肉や腱、特に小円筋を含む組織に影響を与え、筋肉の硬直や痛みを引き起こすことがあります。
小円筋が肩関節周囲炎の影響を受けると、肩の外旋の可動域が制限され、腕を上げたり、背中に手を回したりする動作が困難になることがあります。また、小円筋に負担がかかると、肩の後方に痛みが生じることがあります。
4. 小円筋のリハビリと治療
小円筋に関連する肩関節周囲炎の治療およびリハビリテーションは、痛みの緩和と筋力の回復を目的としています。以下のような方法が一般的です：
- ストレッチング: 小円筋および肩甲骨周囲の筋肉の柔軟性を向上させるストレッチングを行います。肩の外旋と内旋のストレッチが効果的です。
- 筋力強化: 小円筋と他の腱板筋の筋力を強化するエクササイズ（例：外旋運動、バンドエクササイズ）が推奨されます。
- 物理療法: 電気刺激や超音波療法、温熱療法などの物理療法を使用して、炎症を軽減し、筋肉の回復を促進します。
- 医療的介入: 症状が進行している場合や改善が見られない場合、ステロイド注射や手術的介入が考慮されることがあります。
まとめ
小円筋は、肩の外旋と肩関節の安定性に不可欠な筋肉であり、肩関節周囲炎の発症や進行において重要な役割を果たします。肩の痛みや可動域制限を感じた場合、早期に専門医の診断と治療を受けることが重要です。適切なリハビリテーションと治療を通じて、肩の健康を維持し、痛みのない生活を取り戻しましょう。
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